Met een schat aan ervaring binnen de luchtvracht en een heldere visie voor de toekomst, is Dean Boljuncic per november 2023 aangetreden als de nieuwe Head of Commercial Development (CCO) van Maastricht Aachen Airport (MST). In een geanimeerd gesprek zet Dean zijn plannen uiteen en legt hij vervolgens uit hoe MST zich positioneert als een complementaire speler naast de grotere West-Europese hubs.
De komst van Dean Boljuncic markeerde een nieuw hoofdstuk voor de tweede vrachtluchthaven van Nederland. Een hoofdstuk dat zich kenmerkt door ambitie, specialisatie en een sterke focus op samenwerking binnen de Nederlandse logistieke sector, én door het vergroten van MST’s zichtbaarheid binnen de inter- nationale cargocommunity.
Cargo is mijn nieuwste uitdaging
Dean, voormalig piloot, cco en coo bij Pula Airport en tot 2023 Head of Aviation Development & Partnerships bij Eindhoven Airport, bracht een frisse blik en een diepgaand begrip van de complexe luchtvaartindustrie mee naar MST. MST is sinds kort onderdeel van de Royal Schiphol Group en Dean voelt zich als een vis in het water in deze omgeving.
“Cargo is mijn nieuwste uitdaging,” vertelt hij vol enthousiasme. Zijn visie voor de luchthaven is helder: MST moet uitgroeien tot een ‘boutique airport’ voor hoogwaardige luchtvracht, naast de burgerluchtvaart. Dit betekent: niet concurreren op volume met reuzen als Schiphol, Luik of Brussel, maar excelleren in specifieke sectoren waar snelheid, flexibiliteit en gespecialiseerde afhandeling cruciaal zijn.
Aren’t you the guy with the new airport?
De strategische ligging van MST vormt hierbij een belangrijke troef. Gelegen in het hart van de Europese markt, met directe toegang tot snelwegen naar België en Duitsland, bedient de luchthaven een verzorgingsgebied van duizenden bedrijven binnen een straal van 300 kilometer. Om de rol van extra vrachtbaan voor Schiphol echt vorm te geven, wordt ook gewerkt aan een groene cargocorridor tussen MST en AMS.
Dean heeft na zijn aanstelling veel waardevolle gesprekken gevoerd met lokale frontrunners binnen de cargosector in Limburg: “De trots en gedrevenheid binnen de community zijn besmettelijk.” Met hun specifieke wensen in het achterhoofd, zijn Dean en zijn team de hele wereld overgegaan met een ‘positief agressieve’ mentaliteit om de kracht van MST wereldkundig te maken. Bij gesprekken met een grote cargopartij in Shenzhen (China) kreeg Dean het compliment: “Aren’t you the guy with the new airport?”
Operationele deskundigheid & snelheid
De echte kracht van MST ligt in haar operationele voordelen. “We hebben geen slotbeperkingen, wat een enorme flexibiliteit biedt aan luchtvaartmaatschappijen”, benadrukt Dean. “Bovendien zijn onze doorloop- tijden ongeëvenaard kort. Gemiddeld duurt het slechts tweeënhalf uur van landing tot het moment waarop de cargo in de vrachtwagen is geladen.”
Deze efficiëntie maakt MST bijzonder aantrekkelijk voor specifieke vrachtstromen. De luchthaven richt zich onder meer op hoogwaardige goederen die speciale zorg vereisen; denk hierbij aan pharma, live animals en perishables zoals bloemen. MST investeert fors in koelfaciliteiten en is daarom in het trotse bezit van de IATA CEIV Pharma-certificering: een waarborg voor de integriteit van temperatuurgevoelige medicijnen en vaccins. Ook is MST GDP-gecertificeerd door het RIVM. Daarnaast ziet Dean groeimogelijkheden in Aviation Logistics, met gespecialiseerde opslag voor vliegtuigonderdelen, inclusief gevaarlijke stoffen, en klimaatgecontroleerde opslag voor gevoelige goederen, zoals halfgeleiders en auto-onderdelen.
Ook de afhandeling van perishables, zoals bloemen en groenten, behoort tot de expertise van MST. Samen met het expertisecentrum voor kwaliteitsborging in bloemen, FlowerWatch, is MST een meten-is-weten-traject gestart: wat is het temperatuurverloop van een zending bloemen vanaf de kweker tot touchdown en het wegrijden van de truck vanaf de luchthaven? “Wij hebben een van de laagste ‘degree hours degradatie’ voor perishables ter wereld. Bloemen, geïmporteerd via MST staan bijvoorbeeld het langste vers bij de retailers in de schappen.
Waardevolle investeringen samenwerkingen
Om deze ambities waar te maken, investeerde MST fors in zijn infrastructuur. Er werd € 4,5 miljoen geïnvesteerd in een nieuw magazijn ter grootte van 4.000 m2 (totaal 20.000 m2 aan warehouse floorspace). Daarnaast zijn er nieuwe platforms, taxibanen en vliegtuigopstelplaatsen gerealiseerd. De voltooide renovatie van de landingsbaan onderstreept ten slotte MST’s toewijding aan een veiligere, efficiëntere operatie.
De modernisering gaat echter verder dan beton, asfalt en vierkante meters: digitalisering van de cargo-operatie staat hoog op de agenda. “We willen een papierloze en transparante luchthaven worden”, aldus Dean. De implementatie van het Cargonaut Port Community Systeem, inclusief het douaneaspect, moet zorgen voor een naadloze en efficiënte informatie-uitwisseling met Schiphol binnen de logistieke keten. Want Dean ziet MST niet als een concurrent van Schiphol, maar als een waardevolle partner.
“MST heeft in 2025 25% meer cargo vervoerd dan voorgaande jaren, met november als all time high; verschillende airlines startten een tijdelijke operatie.”
Hij gelooft in de kracht van samenwerking en het creëren van win-winsituaties. “We moeten kannibalisatie vermijden en juist zoeken naar synergieën”, stelt hij. Een concreet voorbeeld hiervan is de samenwerking bij de ontwikkeling van ‘The Green Corridor’ met Air Cargo Netherlands, het enige tijd geleden opgerichte Air Cargo Netherlands Maastricht, en de Schiphol cargocommunity. Door kennis te delen en de krachten te bundelen, kunnen beide luchthavens de positie van Nederland als logistieke hub van Europa verder versterken.
Met Dean Boljuncic aan het commerciële roer vaart Maastricht Aachen Airport een duidelijke koers. De focus op kwaliteit, specialisatie en samenwerking belooft een mooie toekomst voor deze ‘boutique airport’ in het hart van Europa.
